Sách cung cấp thông tin về việc tại sao lịch sử đã diễn ra trên mỗi châu lục một khác? Lịch sử tương tác giữa các dân tộc khác nhau đã định hình thế giới thế giới hiện đại thông qua các cuộc chinh phục, bệnh truyền nhiễm.. Nếu ai quan tâm đến lý do tại sao có những lục địa xuất hiện loài người trước tiên nhưng sự phát triển vượt bậc lại nằm ở châu lục khác, thì cuốn sách này là lời giải đáp.
Suốt hầu hết quãng thời gian từ khi tổ tiên người hiện đại tách ra khỏi tổ tiên các loài vượn lớn, khoảng 7 triệu năm trước, mọi người trên Trái Đất đều kiếm ăn bằng săn bắt thú hoang và hái lượm quả dại. Chỉ trong vòng 11.000 năm trở lại day86 thì một số dân tộc chuyên sang sản xuất lương thực, nghĩa là thuần hoá thú hoang và xây dại rồi ăn thịt thú nuôi và cây trồng. Càng có nhiều calo thì càng có nhiều người hơn, rồi tích trữ lương thực thặng dư để nuôi những người làm công việc chuyên môn ngoài sản xuất , nhóm tinh hoa như vua và quan lại, nuôi binh lính chuyên nghiệp để bành trướng, giới tăng lữ để truyền bá tôn giáo, thợ thủ công để làm gươm, súng, thư lại để lưu trữ thông tin...Việc chuyển sang hình thái định cư cũng giúp gia tăng dân số so với di chuyển liên tục. Việc thuần hoá các loài thú lớn giúp cho việc di chuyển nhanh hơn khi chúng trở thành phương tiện giao thông. Đồng thời, khi thuần hoá thú vật, những người này sẽ là nạn nhân đầu tiên của các vi trùng biến di từ những thuỷ tổ trên động vật như đậu mùa, sơi, cúm....Khi những dân tộc đã có kháng thể này tiếp xúc với dân tộc khác, có thể làm giết chết đến 99% những người chưa tiếp xúc. Vi trùng bắt nguồn từ các loài vật thuần hoá đã đóng vai trò quyết định trong việc người châu Âu chinh phục châu Mỹ bản địa, châu Úc, người Nam Phi...
Việc thuần hoá cây trồng và vật nuôi có ý nghĩa lớn hơn nhiều chứ không chỉ mang lại nhiều lương thực hơn và cho phép nâng cao dân số. Thặng dư lương thực có được nhờ cây trồng và vật nuôi cũng như các phương tiện vận chuyển do súc vật kéo là điều kiện tiên quyết để có những xã hội định cư , tập trung hoá về chính trị , phân chia giai tầng về xã hội, phức tạp về kinh tế và cách tân về công nghệ. Việc có cây trồng và vật nuôi giải thích các đế quốc có chữ viết, vũ khí bằng thép đã phát triển sớm nhất ở Âu-Á. Việc sử dụng ngựa và lạc đà trong quân sự, cũng như sức mạnh giết người của các vi trùng phát sinh từ vật nuôi đã hoàn tất danh mục những mối liên quan chủ chốt giữa sản xuất lương thực và chiến tranh chinh phục.
Sách có nội dung thật lôi cuốn và hữu ích, giải thích được những khía cạnh mà tài liệu lịch sử chưa ghi nhận được.
Tiêu đề sách nên đổi lại là Vi trùng, Công nghệ và Súng (Germs, Technology, Gun) vì chính công nghệ từ thời đá, lửa phát mình cải tiến ra nhiều thứ, chứ có thép rồi thuốc súng là sau đó rồi. Vẫn chưa hiểu ý tác giả vì sao đưa Thép vào tiêu đề như vậy.
